再過(guò)六個(gè)多月，國(guó)際海事組織（IMO）新海洋法規(guī)即將生效。根據(jù)新法規(guī)，目前的船用燃料硫含量（按重量計(jì)）將從2012年1月規(guī)定的現(xiàn)有3.5％下降至自2020年1月的0.5％。盡管早在2008年即已傳遞該意圖并且在三年前即已重申實(shí)施日期，但這一變化的影響仍很大，同時(shí)市場(chǎng)參與者有何反應(yīng)仍存在很大不確定性。
海上運(yùn)輸占全球石油需求的4％。盡管如此，海上運(yùn)輸仍是全球經(jīng)濟(jì)的基石；全球貿(mào)易的80％在港口之間流動(dòng)，占貿(mào)易總值的70％。
目前情況較復(fù)雜，原因在于缺少單一的合規(guī)方法。遠(yuǎn)洋船舶的燃料需求因各經(jīng)營(yíng)者所采用的方法不同而差異很大。安裝“脫硫裝置”能減少船舶廢氣中污染物的船舶，可繼續(xù)使用高硫燃料。餾分油和低硫殘油的需求量不斷增大時(shí)，符合IMO標(biāo)準(zhǔn)的低硫燃料也可使用。非石油基燃料（如液化天然氣（LNG））也是一種方案。截止2019年3月，合規(guī)低硫船用燃料的最終燃料規(guī)格仍未能提供，從而造成現(xiàn)況仍混沌不明。
由于缺乏確定性，煉油廠對(duì)于如何優(yōu)化其產(chǎn)量以及所需的合規(guī)燃料量仍舉棋不定。船舶運(yùn)營(yíng)商要求對(duì)不同港口的燃料可用性充滿信心，但是否能獲得船用燃料尚未確定；成本是運(yùn)營(yíng)、工程和物流決策的關(guān)鍵投入。
盡管含糊不清，美國(guó)能源情報(bào)署（EIA）在3月份發(fā)布了一份題為《2020年船用燃料硫含量變化對(duì)能源市場(chǎng)的影響》的報(bào)告。該報(bào)告預(yù)測(cè)了船舶燃料前景變化，并包含該組織的《月度短期能源展望（STEO）》和2019年1月發(fā)布的《2019年度能源展望（AEO2019）》等?！对露榷唐谀茉凑雇⊿TEO）》依據(jù)短期趨勢(shì)、歷史數(shù)據(jù)和分析師判斷，而《2019年度能源展望（AEO2019）》的計(jì)算則由美國(guó)能源情報(bào)署頒布的國(guó)家能量建模系統(tǒng)生成。
EIA報(bào)告考慮從美國(guó)港口銷(xiāo)售船用燃料的情況，并預(yù)測(cè)美國(guó)遠(yuǎn)洋船用燃料市場(chǎng)上消耗的高硫燃料油比重將從2019年的58％降至2020年的3％。根據(jù)EIA預(yù)測(cè)，由于美國(guó)海上船舶供油對(duì)殘余燃料油的需求量占80％，替代市場(chǎng)又相對(duì)較少，因此IMO 2020會(huì)對(duì)殘余燃料油造成特別嚴(yán)重的打擊。該報(bào)告顯示，隨著船舶脫硫裝置使用量的增加，高硫燃料油市場(chǎng)比重將在2022年之前回升至24％，但消費(fèi)量仍遠(yuǎn)低于歷史水平，至2025年將緩慢下降。
隨著高硫燃料油需求的下降，AEO2019預(yù)計(jì)餾分燃料油和低硫燃料油將大幅上升—無(wú)論是在IMO2020年1月1日生效日期之前，還是在2020年之后的短期內(nèi)。根據(jù)EIA的數(shù)據(jù)，低硫燃料油的比重將從2020年的38％上升到2025年的43％。根據(jù)EIA，餾分燃料油在美國(guó)燃料需求中的比重將從2019年的36％上升到2020年的57％，盡管該比重至2025將再次下降為29％。EIA預(yù)計(jì)由于需求增加，全球輕質(zhì)和低硫精煉石油產(chǎn)品（如柴油、汽油、噴氣燃料和低硫燃料油）的價(jià)格將會(huì)上漲。
預(yù)計(jì)到2020年，液化天然氣作為一種海上燃料的使用量有限。EIA將其歸因于在美國(guó)港口容納液化天然氣燃料基礎(chǔ)設(shè)施有限及相關(guān)成本較高。但該報(bào)告指出，液化天然氣的船舶供氣比重到2030年將增長(zhǎng)到7％，到2050年將增長(zhǎng)到10％。
提高柴油燃料利潤(rùn)，將鼓勵(lì)美國(guó)煉油廠在IMO 2020之后增加產(chǎn)量。EIA表示，美國(guó)煉油廠—特別是墨西哥灣沿岸的煉油廠，已經(jīng)為IMO 2020做好了準(zhǔn)備，下游裝置可以經(jīng)濟(jì)地將較重質(zhì)、較高含硫量的原油加工成更有價(jià)值且含硫量較低的產(chǎn)品如柴油。
該報(bào)告還預(yù)測(cè)原油總產(chǎn)量將增加，總投入從2018年的平均1730萬(wàn)桶/天（bpd）增加到2020年創(chuàng)紀(jì)錄的1780萬(wàn)桶/天（增長(zhǎng)2.6％）。據(jù)觀察，煉油廠的利用率會(huì)相應(yīng)提高，2020年將達(dá)到平均95.4％，是自1998年以來(lái)美國(guó)煉油行業(yè)的最高水平。然而，EIA報(bào)告承認(rèn)，這種高利用率可能只會(huì)在短時(shí)間內(nèi)持續(xù)，2022年到2025年煉油廠的利用率平均為92.9%。